China verovert de wereld, maar de kerk krijgt er steeds minder ruimte. Tjeerd de Boer, tot in 2018 uitgezonden naar het land, ziet hoe het voor Chinese christenen steeds moeilijker wordt.

Als er in de afgelopen jaren één land sterk is veranderd, is dat wel China. In veertig jaar tijd heeft China zich economisch en politiek ontwikkeld tot de tweede wereldmacht. Het land is zelfs bezig de VS voorbij te streven. China neemt ook een technologische voorsprong. Op alle continenten krijgt het land voet aan de grond,  onder andere door de aanleg van wegen en havens en de aankoop van grond.

Kerken gesloten
Tegelijkertijd duldt de Chinese regering in eigen land steeds minder kritiek. Het regime is bovendien beducht voor burgers die zich organiseren.De laatste jaren is de wet- en regelgeving voor religieuze organisaties aangescherpt. Zowel de officieel geregistreerde kerk als de niet-geregistreerde huiskerken hebben hiermee te maken. In het najaar van 2018 zijn verschillende kerken gesloten. Ook zijn er kerkleiders van huiskerken gearresteerd.

De enorme groei van de kerk heeft de overheid blijkbaar wakker geschud. Vanaf 1980 is het aantal christenen met ongeveer 10 procent per jaar gegroeid. Volgens schattingen zijn er nu 60 tot 100 (of meer) miljoen christenen in China.  Zij vormen nog altijd een kleine groep – zo’n 7 procent van de bevolking – maar de aanhang groeit. Met name in de grote steden en bijvoorbeeld onder studenten en zakenlui wint het christendom terrein. De overheid ervaart deze groei als bedreigend.

Strenge controle
Op allerlei plekken in China zag ik camera’s, zelfs in de bidhokjes voor studenten op een theologisch seminarie. Kerkbezoekers worden gecontroleerd en christenen wordt gevraagd verklaringen te tekenen waarin ze als steun beloven bóven steun aan de kerk. Zondagscholen en kerkelijke zomerkampen zijn officieel niet toegestaan.

De overheid bepaalt hoeveel bijbels er mogen worden verkocht. Verkoop via internet is hoe dan ook verboden. Christenen uit arme gebieden kunnen geen eigen bijbel betalen. Daarom steunt Kerk in Actie het drukken, vertalen en verspreiden van bijbels, en alfabetiseringscursussen. Het verlangen van mensen om de Bijbel te lezen, is voor hen een stimulans om te leren lezen. Ik vond het zeer indrukwekkend dat, vooral oudere, kerkleden hier samen hun voor doen. De kerk in China verdient onze steun!

Petrus, no. 6, mei 2019, 64-65.